ความสำคัญของสื่อเสรีต่อประชาธิปไตยที่เฟื่องฟูนั้นเป็นที่ทราบกันดี แต่ความสำคัญต่อเศรษฐกิจที่เจริญรุ่งเรืองคืออะไร? เราพบหลักฐานการโจมตีเสรีภาพสื่อ เช่น จับนักข่าวเข้าคุก บุกค้นบ้าน ปิดแท่นพิมพ์ และใช้กฎหมายหมิ่นประมาทขัดขวางนักข่าว มีผลกระทบต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจในระดับที่วัดได้
ทีมวิจัยของเราซึ่งครอบคลุมทั้งด้านเศรษฐกิจ สื่อสารมวลชน และสื่อ ใช้การจัดอันดับด้านเสรีภาพสื่อจาก Freedom Houseซึ่งมีฐานอยู่ในสหรัฐฯและข้อมูลเกี่ยวกับ
การเติบโตทางเศรษฐกิจเพื่อตรวจสอบ 97 ประเทศตั้งแต่ปี 1972
การค้นพบของเรายืนยันการศึกษาทางเศรษฐกิจอื่น ๆ ที่แสดงให้เห็นว่าสถาบันที่สนับสนุน “หลักนิติธรรม” มีความสัมพันธ์อย่างมากกับประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งขึ้น งานของเราคำนึงถึงการศึกษา กำลังแรงงาน และทุนทางกายภาพ
บางทีการค้นพบที่สำคัญที่สุดและคาดไม่ถึงของเราอาจเป็นผลพวงทางเศรษฐกิจในระยะยาวจากการบ่อนทำลายสื่อเสรี การวิจัยของ Freedom House เองชี้ให้เห็นว่า “เสรีภาพของสื่อสามารถฟื้นตัวได้จากการถูกกดขี่เป็นเวลานานเมื่อได้รับโอกาส”:
ความปรารถนาพื้นฐานสำหรับเสรีภาพในระบอบประชาธิปไตย รวมถึงการเข้าถึงสื่อที่ซื่อสัตย์และอิงข้อเท็จจริงจะไม่มีวันดับลงได้ แต่การฟื้นตัวนี้ไม่ได้ส่งผลต่อเศรษฐกิจ ในประเทศที่เสรีภาพถูกลบล้างและได้รับการฟื้นฟู การเติบโตทางเศรษฐกิจยังไม่ฟื้นตัวอย่างเต็มที่
นั่นเป็นประเด็นสำคัญในช่วงเวลาที่ความคับข้องใจทางเศรษฐกิจมีส่วนทำให้ ความกระตือรือร้น ในระบอบประชาธิปไตยลดลง ความไม่ไว้วางใจที่เพิ่มขึ้นของสื่อดั้งเดิมและการเพิ่มขึ้นของรัฐบาลประชานิยมและเผด็จการที่ดำเนินการเพื่อควบคุมสื่อข่าว
ในฮ่องกงกฎหมายความมั่นคงฉบับใหม่ขู่ว่าจะขัดขวางสื่ออิสระ ในพม่า สื่อสิ่งพิมพ์ถูกปิดปากและนักข่าวถูกจับกุม ในมาเลเซีย นักข่าวถูกคุกคามและถูกจำคุกเนื่องจากการวิจารณ์รัฐบาล ในฟิลิปปินส์ มาเรีย เรสซา นักข่าวสืบสวนสอบสวนที่ได้รับการยอมรับนับถือถูกควบคุมตัวถึง 10 ครั้งในระยะเวลา 2 ปีและถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหา “หมิ่นประมาททางอินเทอร์เน็ต”
ภายใต้กฎหมายที่มีการโต้เถียงกัน ในอินเดีย ซึ่งเป็นประเทศ
ประชาธิปไตยที่ใหญ่ที่สุดในโลก รัฐบาลโมดีได้จำกัดเสรีภาพสื่อ ออสเตรเลียอาจดูค่อนข้างเสรี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับเพื่อนบ้านที่อยู่ใกล้กัน แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ตำรวจสหพันธรัฐออสเตรเลียบุกค้นบ้านนักข่าวและกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติฉบับใหม่ที่มีข้อจำกัด สหภาพนักข่าว Media Entertainment and Arts Alliance เรียกการกระทำของรัฐบาลกลางว่าเป็น “ สงครามกับสื่อสารมวลชน ”
เรารับทราบว่างานของเราเป็นการศึกษาระดับมหภาค ตรวจสอบความสัมพันธ์ทางสถิติในวงกว้าง ค้นหาความสัมพันธ์มากมายที่มีความสำคัญในระดับ 1% สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถและไม่ควรใช้แทนการวิเคราะห์บริบท วัฒนธรรม และแบบจำลองสื่อที่เฉพาะเจาะจง
เรารับทราบด้วยว่า Freedom House เป็นเพียงหนึ่งในองค์กรระหว่างประเทศจำนวนหนึ่งที่ติดตามการเข้าถึงสิทธิทางการเมืองและเสรีภาพของประชาชน องค์กรใช้มุมมองเฉพาะที่มีสหรัฐฯ เป็นศูนย์กลางเพื่อพิจารณาเสรีภาพส่วนบุคคล รวมถึงสิทธิในการลงคะแนนเสียง เสรีภาพในการแสดงออก ความเสมอภาคตามกฎหมาย ซึ่งอาจได้รับผลกระทบจากตัวแสดงที่เป็นรัฐหรือไม่ใช่รัฐ
แต่ปัจจัยดังกล่าวเป็นปัจจัยในความสามารถของนักข่าวในการรายงานอย่างอิสระในเรื่องที่เป็นผลประโยชน์ของสาธารณะ และแสดงความเชื่อมโยงกับความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจ:
สื่อเสรีสามารถแจ้งให้ประชาชนทราบถึงความสำเร็จหรือความล้มเหลวของผู้นำ ถ่ายทอดความต้องการและความปรารถนาของประชาชนไปยังหน่วยงานของรัฐ และเป็นเวทีสำหรับการแลกเปลี่ยนข้อมูลและความคิดอย่างเปิดเผย เมื่อเสรีภาพของสื่อถูกจำกัด หน้าที่ที่สำคัญเหล่านี้จะพังทลาย นำไปสู่การตัดสินใจที่ไม่ดีและผลลัพธ์ที่เป็นอันตรายต่อผู้นำและประชาชน
ความหมายอื่น: นักข่าวและหน่วยงานความมั่นคงไม่จำเป็นต้องเป็นเพื่อนกัน แต่อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถคุยกันได้ไหม?
ยังมีงานทางสถิติอีกมากที่ต้องทำ แต่การวิเคราะห์ของเราแสดงให้เห็นหลักฐานที่ชัดเจน เสรีภาพของสื่อมวลชน พร้อมด้วยการศึกษาที่ดีขึ้น เป็นกุญแจสำคัญในการปรับปรุงประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจ
บางทีนี่อาจเป็นแรงจูงใจมากพอให้รัฐบาลในออสเตรเลีย – และประเทศอื่น ๆ – พิจารณาแนวทางของพวกเขาในการให้เสรีภาพสื่อเสียใหม่ และให้การสนับสนุนทางการเงินมากขึ้นสำหรับการทำข่าวเพื่อบริการสาธารณะ เช่น ที่เสนอโดย ABC และ SBS
